Tryphène et Tryphose : deux femmes qui travaillaient dans le Seigneur

Paul ne mentionne Tryphène et Tryphose qu’une seule fois : “Saluez Tryphène et Tryphose, elles qui travaillent dans le Seigneur” (Rom. 16.12). Elles ne reçoivent qu’un seul verset, et cela s’arrête là.

En Romains 16, Paul salue des personnes qui comptent pour lui et pour les Églises. Au milieu de ces noms se trouvent Tryphène et Tryphose. Elles ne ressortent pas forcément dans cette longue liste. Mais ce qui est important, c’est que Paul les nomme personnellement et relie explicitement leur travail au Christ : elles travaillent “dans le Seigneur”.

Deux femmes, un même travail

Paul les loue pour un travail exigeant. Ces femmes n’étaient pas un décor dans la communauté. Elles accomplissaient un travail que Paul situait théologiquement comme un travail/service “dans le Seigneur”.

Paul utilise le verbe grec kopiaō (κοπιάω) : travailler dur, se fatiguer, peiner. Paul n’utilise pas ce mot au hasard. Il emploie ce même petit mot pour son propre travail apostolique, ailleurs pour des collaborateurs dans l’Évangile, et aussi pour des personnes qui s’engagent au service de l’Église. En Romains 16, le même mot apparaît pour Marie, Tryphène, Tryphose et Perside.

Il est donc trop faible de réduire automatiquement leur travail à une simple “aide en coulisses”. Bien sûr, le service pratique pouvait en faire partie ; aujourd’hui le pasteur est présent dans l’Église comme serviteur, et c’était aussi le cas dans l’Église primitive. L’Église primitive ne fonctionnait d’ailleurs pas grâce à des titres abstraits, mais grâce à des maisons, des tables, des voyages, des soins, de l’enseignement, de la prière, du soin pastoral et de l’annonce. Mais le langage de Paul est plus large et plus fort. Kruse remarque, à propos de Romains 16.12, que Paul utilise généralement kopiaō pour un travail au service du Seigneur : l’annonce, l’enseignement et l’affermissement des croyants entrent dans ce champ.

Pas un titre officiel, mais un ministère

Une lecture honnête du texte est évidemment importante. Cette lecture nous conduit à deux conclusions. Premièrement : Paul n’appelle pas Tryphène et Tryphose apôtres, anciennes ou responsables. Romains 16.12 n’est pas une preuve cachée d’un office formel.

Mais il est tout aussi injuste de réduire leur travail parce qu’aucun titre officiel n’est placé à côté de leur nom. Paul utilise pour elles un vocabulaire de ministère qu’il utilise aussi pour lui-même. Il ne décrit pas leur travail de manière neutre, ni comme une remarque secondaire, mais “dans le Seigneur”. Cela renvoie à leur union avec le Christ et à leur service dans le cadre plus large de la mission.

Susan Mathew voit donc en Romains 16 un modèle de réciprocité : femmes et hommes apparaissent ensemble comme participants actifs au réseau de Paul. Marie, Tryphène, Tryphose et Perside ne sont pas seulement mentionnées comme bénéficiaires du soin des autres, mais comme des femmes qui accomplissent elles-mêmes le travail. Marg Mowczko souligne dans le même sens que Paul présente plusieurs femmes de Romains 16 comme collaboratrices dans le mouvement de l’Évangile.

Pourquoi sont-elles importantes ?

Tryphène et Tryphose nous rappellent que l’Église primitive n’a pas été construite seulement par les grands noms devenus célèbres. Elle a aussi été portée par des femmes dont presque rien n’a été conservé, sauf ceci : Paul connaissait et reconnaissait leur travail.

C’est ce qui rend Romains 16 si puissant. Paul aurait pu les omettre. Il aurait pu ne citer que les responsables les plus connus. Mais il prend le temps de saluer ces deux femmes et de décrire leur engagement. Dans une culture où les femmes étaient souvent rendues invisibles, Paul inscrit leurs noms dans sa lettre aux Romains.

Leur histoire est un témoignage bref mais solide : dans les Églises de Paul, des femmes étaient visiblement actives dans l’œuvre du Christ. Tryphène et Tryphose n’étaient pas à la marge du travail communautaire ; elles étaient reconnues par Paul comme des femmes qui travaillaient dans le Seigneur.