Les histoires des patriarches sont souvent lues comme le fondement de la domination masculine au sein du mariage et de la communauté religieuse. Pourtant, une lecture attentive de la Genèse nécessite plus de nuances. À côté des patriarches se trouvent également les matriarches : des femmes qui ne sont pas seulement présentes en arrière-plan, mais qui constituent une partie essentielle de l'histoire de l'alliance de Dieu.
1. Patriarches et matriarches
Quand nous pensons aux patriarches, des noms comme Abraham, Isaac et Jacob nous viennent facilement à l’esprit. Ils sont considérés comme les ancêtres du peuple d’Israël. Pendant longtemps, les explications ont surtout mis l'accent sur ces hommes, comme si l'histoire du peuple de Dieu passait exclusivement par eux.
Mais à côté des patriarches, il y a aussi les matriarches : Sarah, Rébecca, Léa, Rachel, Bilhah et Zilpah. Sans ces femmes, il n’y a pas de continuation de la promesse, pas d’histoire familiale et pas de nation. Quiconque veut lire honnêtement la Genèse doit donc aussi faire attention à sa voix, à ses choix et à sa place dans l’histoire.
L’histoire d’Israël commence non seulement avec les pères, mais aussi avec les mères qui portent la promesse.
2. Sarah comme première matriarche
Sarah est la première matriarche et joue un rôle de premier plan dans la Genèse. Elle est l'épouse d'Abraham et la mère d'Isaac. Agar, une esclave égyptienne, est sa servante. Même si le texte ne donne pas toujours beaucoup de mots à Sarah, elle n’est pas présentée comme un personnage sans importance.
Elle apparaît comme une femme attentionnée et solidaire, mais en même temps comme quelqu'un qui fait entendre sa voix lorsque des décisions importantes sont prises. Sarah n’est donc pas une spectatrice passive. Sa présence est décisive pour le développement ultérieur de l’histoire de l’alliance.
3. Sarah fait partie de l'alliance
Dans Genèse 12 : 1, dans l’appel d’Ur, et dans Genèse 15 : 1-21, techniquement, Abram est principalement abordé. Cela peut donner l’impression que l’alliance est conclue exclusivement avec Abram. Pourtant, cette image est nuancée et approfondie plus tard dans la Genèse.
Dans Genèse 17, Dieu réaffirme son alliance. Ce faisant, Il change non seulement le nom d’Abram en Abraham, mais aussi le nom de Saraï en Sarah. Ce double changement de nom est significatif. Dans le monde du Proche-Orient ancien, un changement de nom accompagnait souvent une nouvelle situation d’identité, d’appel ou d’alliance.
Dieu dit à Abraham: «Quant à ta femme Saraï, tu ne l'appelleras plus Saraï, car son nom est Sara. Je la bénirai et je te donnerai même un fils à travers elle. Je la bénirai et elle donnera naissance à des nations; des rois seront issus d'elle.»
Genèse 17:15-16 (Segond 21)Sarah n’est donc pas placée en dehors de l’alliance. Au contraire : Dieu la nomme explicitement, lui donne un nouveau nom et lui relie directement la promesse d'une descendance. La promesse ne passe pas seulement par Abraham, mais aussi par Sarah.
Portez les regards sur votre ancêtre Abraham et sur Sara, celle qui vous a donné naissance! Abraham était tout seul quand je l'ai appelé, et je l'ai béni et lui ai donné une grande famille.
Esaïe 51:2 (Segond 21)Ésaïe 51 : 2 confirme cette perspective plus large. Bien que le texte parle grammaticalement d’Abraham, Sarah est explicitement intégrée au récit. L'origine du peuple n'est pas seulement liée à Abraham, mais aussi à Sarah qui enfante. Il ne s’agit donc pas d’un homme isolé, mais d’une histoire d’alliance dans laquelle la femme est aussi essentiellement présente.
La Genèse présente Sarah non pas comme une observatrice passive de l'alliance de Dieu, mais comme une participante active à la promesse de Dieu.
4. Sarah et Abraham en Egypte
Nous trouvons un moment important dans Genèse 12, quand Abraham et Sarah se rendent en Égypte. Abraham craint que les Égyptiens ne le tuent à cause de la beauté de Sarah. Alors il lui demande de dire qu'elle est sa sœur.
Présente-toi donc comme ma sœur afin que je sois bien traité à cause de toi et que je reste en vie grâce à toi.»
Genèse 12:13 (Segond 21)Le mot « encore » est important ici. Cela remonte à l'hébreu n'a, une forme qui indique souvent une demande ou une supplication. Davidson suggère donc qu’Abraham ne se contente pas de commander à Sarah, mais qu’il la presse d’assumer ce rôle.
Ce détail est théologiquement important. Le texte ne présente pas Abraham comme un dictateur intouchable au sein du mariage. Il y a plutôt consultation, dépendance et question vulnérable. Abraham a besoin de Sarah. Il n'agit pas séparément d'elle, mais l'implique dans sa tentative de survie.
Le patriarche n'apparaît pas ici comme le seul dirigeant, mais comme quelqu'un qui dépend du consentement et des actions de Sarah.
5. Agar et la douleur de l’absence d’enfant
L’histoire d’Agar montre également clairement que Sarah participe activement aux décisions au sein de la famille. Lorsqu'elle n'a pas d'enfants, elle propose à Abraham d'avoir un enfant avec Agar, son esclave.
Conclusion
Les histoires entourant Abraham et Sarah ne présentent pas un modèle simple de suprématie masculine. Bien que le contexte culturel soit patriarcal, la Genèse montre simultanément que Sarah fait partie intégrante de l'alliance de Dieu et est activement impliquée dans les décisions qui déterminent l'avenir de la promesse.
Quiconque lit les patriarches sans les matriarches ne lit que la moitié de l’histoire de l’alliance.
Notes de bas de page et sources
- Richard S. Hess, Diviser l'Adam.
- Phyllis A. Bird, Male and Female He Created Them.
- Victor P. Hamilton, The Book of Genesis Chapters 1–17.
- Gordon D. Fee, À la découverte de l'égalité biblique.
- Aimee Byrd, Recovering From Biblical Manhood & Womanhood.
- John H. Walton, The Lost World of Adam and Eve.
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