« Mari d’une seule femme » dans les textes chrétiens anciens

Introduction

Lorsque j’ai commencé à m’intéresser au sujet des femmes dans le ministère, 1 Corinthiens 14 :34-35 et 1 Timothée 2 :12 étaient les écritures qui revenaient sans cesse dans les conversations en ligne. Ces dernières années, cependant, j’ai remarqué que les qualifications des surveillants décrites dans 1 Timothée 3 : 1-7 sont de plus en plus incluses dans cette discussion. En particulier, l’expression du verset 2 est utilisée pour affirmer que les femmes ne peuvent pas diriger l’Église.

Voici 1 Timothée 3:1-2, dans la Segond 21 :

Beaucoup restent bloqués sur l’expression « le mari d’une seule femme » au verset 2. Ils pensent que parce que les femmes ne peuvent pas être des hommes, elles ne peuvent pas devenir surveillantes d’une église.

Cependant, ce point de vue n’était pas partagé par d’éminents spécialistes complémentaristes du Nouveau Testament tels que Douglas Moo et Thomas Schreiner.

Ce n’était pas non plus courant dans l’Église primitive, où peu de dirigeants étaient mariés. De nombreux dirigeants et autres ministres, hommes et femmes, étaient célibataires.

Dans cet article, j'explore la signification de l'expression « mari d'une seule femme ». En utilisant des sources chrétiennes primitives, je montre comment cette expression était comprise dans les premiers siècles de l’Église.

Que signifie « mari d’une seule femme » ?

Incompris

Au vu de 1 Timothée, Christopher Hutson donne de bons conseils sur la manière dont il faut comprendre cette expression. Il écrit :

"L'expression homme d'une femme (3 : 2) a été grandement mal comprise. Les hypothèses naïves et de bon sens concernant l'expression anglaise sont profondément trompeuses. Une compréhension correcte doit tenir compte des trois occurrences de l'idiome grec dans la lettre (« homme d'une femme », 3 : 2, 12 ; « épouse d'un homme », 5 : 9) et doit s'adapter au contexte culturel du premier Empire romain.

Cette approche s'applique également à son apparition dans Tite 1:6.

Monogame ?

Une opinion répandue est que l’expression interdit la polygamie entre ministres, mais il n’existe aucune preuve convaincante à ce sujet. La polygamie était interdite par le droit romain et n'était que rarement pratiquée dans l'Empire romain. Très peu d’hommes étaient polygames et les femmes polygames étaient pratiquement inexistantes. Paul ne pouvait guère penser ici à la polygamie, puisqu'il mentionne également « l'épouse d'un seul mari » comme qualification pour les veuves enregistrées (1 Tim. 5 : 9). Ainsi, l'expression « mari d'une femme/épouse d'un homme » ne signifiait pas simplement « monogame » (au sens contemporain de ce mot) par opposition à « polygame ».

Marié ?

La Bible de base, la Bible en langage clair, la NIV, la NLT et quelques autres traductions anglaises traduisent l'expression dans 1 Timothée 3 :2 par « être fidèle à sa femme ». Cependant, l’expression faisait référence à bien plus que la simple fidélité conjugale. Dans le monde romain, la vertu latine univira était connue. Étymologiquement, ce mot signifie « un seul homme ».

Univira apparaît dans la littérature et était parfois inscrite sur d'anciennes épitaphes honorant les épouses vertueuses. Le terme était utilisé pour désigner une femme qui était mariée au moment de son décès et qui n’avait qu’un seul mari au cours de sa vie. Le terme était également utilisé pour désigner une veuve qui choisissait de ne pas se remarier après le décès de son premier et unique mari.

Hutson écrit :

"Les anciens Grecs et Romains idéalisaient la fidélité à vie à un conjoint, et non l'adultère, le divorce ou le remariage après le décès d'un conjoint. Bien que le remariage soit accepté, voire attendu, la fidélité à vie à un partenaire était grandement admirée. [...] La plupart des exemples de cet idéal étaient des femmes. ... Les hommes qui vivaient cet idéal étaient moins courants, mais également admirés. "

Cette vertu implicite était que les maris et les femmes avaient retenu leurs passions et mené une vie chaste et célibataire après la mort de leur partenaire.

« Marié une seule fois »

Paul, écrivant en grec, appliquait la vertu de l’univira aux ministres, hommes et femmes. En utilisant des expressions signifiant « mari d'une femme » et « épouse d'un homme », il semble n'y avoir eu aucune manière inclusive de rendre cet idiome ; il l'a appliqué à quatre catégories différentes de ministres dans 1 Timothée et Tite.

Il est utilisé dans 1 Timothée 3 :2 pour les surveillants, 1 Timothée 3 :12 pour les diacres, 1 Timothée 5 :9 pour les veuves répertoriées et Tite 1 :6 pour les anciens.

La nouvelle version standard révisée donne la signification de « mari d'une femme/épouse d'un homme » dans sa traduction des quatre versets comme « marié une seule fois ». La traduction de Moffat (1913), la traduction de Goodspeed (1923), la version anglaise de la Bible de Jérusalem (1966) et la New American Bible (1970) (y compris l'édition révisée la plus récente) traduisent également l'expression par « marié une seule fois ». La Bible néerlandaise en langue ordinaire opte également pour une interprétation similaire avec la traduction « il ne peut se marier qu'une seule fois ». Je considère cette interprétation correcte.

Paul voulait que les hommes et les femmes servant à Éphèse et en Crète s’engagent dans le service et contrôlent leurs pulsions sexuelles. Il voulait qu'ils aient une moralité irréprochable. La plupart des qualifications des surveillants décrites dans 1 Timothée 3 : 1-7 impliquent une réputation exemplaire au sein de la communauté. Paul l'a clairement indiqué lorsqu'il a écrit au sujet d'un responsable : « Il faut enfin qu'il reçoive un bon témoignage de la part des gens de l’extérieur, afin de ne pas tomber dans le discrédit et dans les pièges du diable. » (1 Tim. 3 : 7, Segond 21).

« Homme d'une seule femme » dans les premiers textes chrétiens

La preuve accablante des textes chrétiens survivants est que l’Église primitive comprenait idiomatiquement « homme d’une femme/femme d’un homme » comme signifiant « marié une seule fois dans la vie ». Un second mariage après le décès d'un conjoint semble avoir été une question importante dans certaines parties de l'Église primitive. De plus, le sens de l'idiome semble même parfois avoir été étendu au célibat, même pour des personnes qui n'ont jamais été mariées.

Vous trouverez ci-dessous quelques textes qui étayent ces affirmations. Parce que Jérôme avait beaucoup à dire sur ce sujet, il obtient son propre paragraphe plus tard.

Didascalie apostolorum

Les instructions sur l'ordination des évêques, écrites à l'origine en grec au troisième siècle, stipulent qu'un évêque célibataire est préférable, mais qu'il n'est permis de se marier qu'une seule fois. Cependant, les deux scénarios semblent liés à la compassion envers les veuves. (Ambrosius, ci-dessous, fait écho à une pensée similaire.) Si tel est le cas, cela signifie qu'un évêque qui n'est « que le mari d'une seule femme » est en fait veuf.

« Il vaut mieux que [un évêque] soit et reste sans femme, et sinon, qu'il soit le mari d'une seule femme, afin de sympathiser avec la faiblesse des veuves. » Didascalia Apostolorum 2.1 (traduit d'une version syriaque)

Constitutions apostoliques

Les Constitutions apostoliques, écrites vers 380 et basées en partie sur la Didascalia Apostolorum, indiquent que « mari d'une seule femme » peut désigner un évêque actuellement marié ou veuf, mais que le sens est « marié une seule fois ».

"Une telle personne doit être un évêque qui a été l'époux d'une seule femme (mias andra), qui n'a pas eu d'autre mari (monogamou)... De cette manière, il faut examiner, lorsqu'il recevra l'ordination et sera placé dans sa charge épiscopale, s'il est sérieux, fidèle et honorable ; s'il a, ou a eu auparavant, une épouse sérieuse et fidèle..." Constitutions apostoliques 2.2.2-3

Plus tard dans les Constitutions apostoliques, le terme « marié une seule fois » est élaboré et appliqué aux autres titulaires de charges, hommes et femmes, dans l'Église.

"Nous avons déjà dit qu'un évêque, un prêtre et un diacre, une fois ordonnés, ne peuvent avoir été mariés qu'une seule fois (monogame), que leur femme soit vivante ou décédée; et qu'il ne leur est pas permis, s'ils n'étaient pas mariés au moment de leur ordination, de se marier ensuite; ou, s'ils étaient alors mariés, de se marier une seconde fois, mais de se contenter de la femme qu'ils avaient lors de leur ordination. "

"Nous décrétons également que les ministres, les chanteurs, les lecteurs et les huissiers ne peuvent avoir été mariés qu'une seule fois (monogames). Mais s'ils sont entrés dans le clergé avant d'être mariés, Nous leur permettons de se marier s'ils le désirent, afin qu'ils ne pèchent pas et ne soient pas punis. Mais Nous ne permettons à aucun membre du clergé de prendre pour épouse une courtisane, une servante, une veuve ou une femme divorcée, comme le dit aussi la loi. Que la diaconesse soit un être pur. une vierge ; ou, au moins, une veuve mariée une seule fois (monogamos), religieuse et très respectée. Constitutions apostoliques 6.17

Tertullien

Tertullien, écrivant en latin vers l'an 200, fait référence aux expressions « mari d'une seule femme » (1 Tim. 3 : 2) et « épouse d'un seul mari » (1 Tim. 5 : 9) dans ses arguments contre le remariage des veuves et veuves chrétiennes.

"La loi de l'Église et le précepte de l'Apôtre [Paul] montrent clairement combien les seconds mariages sont préjudiciables à la foi et combien un grand obstacle à la sainteté. Car les hommes mariés deux fois ne sont pas autorisés à précéder l'Église, et il n'est pas non plus permis de choisir une veuve à moins qu'elle ne soit l'épouse d'un seul homme." Tertullien, Ad Uxorem (« À sa femme ») 1.7

Au chapitre 4 de son Admonition à la chasteté, Tertullien va jusqu'à dire que la permission de Paul de se remarier après la mort d'un mari (cf. « démarcation d'une femme »), comme Tertullien comprend 1 Corinthiens 7 :27-28, n'était qu'une suggestion personnelle de Paul. Cependant, le précepte divin, selon Tertullien, est que les chrétiens ne doivent pas se remarier après le décès de leur premier partenaire. Il écrit que ni dans l'Évangile ni dans les propres lettres de Paul, il n'y a aucun commandement divin qui soutient l'idée que la récidive du mariage est autorisée.

Dans le chapitre 4 de son traité De la monogamie, qui est entièrement un argument contre les seconds mariages, Tertullien déclare qu'avoir deux femmes est un crime. Pour Tertullien, le premier crime était celui de Caïn (meurtre) et le second celui de Lamec (polygamie). Tertullien croyait qu'avoir deux femmes, que ce soit successivement à deux moments différents de la vie d'un homme, ou qu'il ait deux femmes en même temps, était tout aussi problématique. Au chapitre 8, il écrit que si ceux que Dieu a unis ne doivent pas être séparés par le divorce par l'homme, il convient également que ceux que Dieu a séparés par la mort ne soient pas réunis par l'homme dans le mariage.

La monogamie semble avoir été écrite à l'intention d'une veuve qui souhaitait se remarier et demandait la permission au clergé. Tertullien fait référence à la règle « un homme/une femme » et lui dit :

"...avec quel visage demandez-vous (la célébration d') un mariage qui est illégal pour ceux à qui vous le demandez : à un évêque monogame, aux prêtres et aux diacres liés par le même lien solennel, aux veuves dont vous avez rejeté l'Ordre en votre propre personne ?" Sur la monogamie, 11

Justin Martyr

Dans une section commençant par les mots « Concernant la chasteté », Justin Martyr (c. 100-c. 165) exprime des pensées similaires à celles de Tertullien et fait ce bref commentaire condamnant les seconds mariages.

« Afin que tous ceux qui, selon la loi humaine, sont mariés deux fois, soient aux yeux de nos Maîtres pécheurs… » Justin Martyr, Premières Apologies 15

Athénagoras

Dans sa défense du christianisme, Athénagoras (133-190) parle avec appréciation du célibat et condamne les seconds mariages. Bien qu’il condamne principalement le remariage après un divorce, il semble brièvement inclure le remariage après le décès de l’épouse.

"Car nous ne tournons pas notre attention vers l'étude des paroles, mais vers la démonstration et la formation des actions, que l'homme soit reste tel qu'il est né, soit se contente d'un seul mariage; car un second mariage n'est qu'une forme d'adultère. "Car celui qui divorce de sa femme, dit-il, et en épouse une autre, commet un adultère" (Matt. 19:9), ne permettant pas à un homme de renoncer à sa virginité, ni de se remarier. Car quiconque se prive de sa première femme, même si elle est morte, elle est un adultère déguisé, résistant à la main de Dieu, car au commencement Dieu a créé un homme et une femme et a dissous l'union la plus étroite de chair à chair, formée pour la survie de la race humaine. Athénagoras, Plaidoyer pour les chrétiens 33

Dans le paragraphe suivant, 34, Athénagoras appelle les chrétiens célibataires « les eunuques et les célibataires ».

Tertullien, Justin Martyr et Athénagoras, entre autres, considéraient les seconds mariages comme une forme d'adultère, et ils n'appliquaient pas ce concept uniquement au clergé.

Ambroise

Ambroise était évêque de Milan à la fin du IVe siècle. Dans la Lettre 63, il parle de la nomination d'un nouvel évêque et discute de certaines des exigences morales pour cette fonction, y compris l'exigence du « mari d'une seule femme » de 1 Timothée 3 :2 et Tite 1 :6.

" J'ai écrit ces choses qu'on m'a dit qu'il fallait éviter, mais l'apôtre [Paul] est le Maître des vertus, et il enseigne qu'il faut persuader avec patience ceux qui contredisent, lui qui décrète qu'un homme doit être mari d'une seule femme, non pour qu'il soit privé du droit au mariage (car cela est au-delà du précepte), mais pour que par la chasteté conjugale (mariage sans rapports sexuels) il puisse conserver la grâce de son baptême baptismal ; ni pour qu'il puisse par le L’autorité de l’apôtre serait poussée à engendrer des enfants dans la prêtrise. Car il [Paul] parle d’avoir des enfants, et non de les engendrer ou de les remarier.

"63... Et l'apôtre a établi une loi, disant : 'Si quelqu'un est irréprochable, c'est le mari d'une seule femme.' Or, celui qui est irréprochable, le mari d'une seule femme, a le droit d'assumer la fonction sacerdotale. Celui qui se remarie ne porte aucune culpabilité de souillure, mais est exclu du privilège sacerdotal.

"64... il faut remarquer que l'Apôtre n'a pas posé cette règle seulement pour un évêque ou un prêtre, mais que les Pères du Concile de Nicée ont ajouté que nul qui a contracté un second mariage ne doit être admis dans le clergé. Car comment peut-il consoler ou honorer une veuve, ou l'exhorter à conserver son veuvage et la fidélité qu'elle a promise à son mari, que lui-même n'a pas conservée à l'égard de son premier mariage ? Ou quelle différence y aurait-il entre les gens et le prêtre, si ils devaient être liés par les mêmes lois ? Lettre 63.61, 63-64

Léon le Grand

Léon le Grand fut évêque de Rome de 440 jusqu'à sa mort en 461. Dans une lettre « à tous les évêques de Maurétanie césarienne en Afrique », il écrivit :

« Car comme l'apôtre dit qu'entre autres règles d'élection il sera ordonné évêque qui est connu pour avoir été, ou être, « le mari d'une seule femme », ce commandement a toujours été tenu pour si sacré que la même condition était considérée comme étant observée également dans la femme du prêtre élu : qu'elle ne puisse pas être mariée à un autre homme avant de se marier avec lui, même si lui-même n'avait pas eu d'autre femme. Lettre 12

Cette idée selon laquelle les évêques, les prêtres et aussi d'autres clercs ne sont mariés qu'une seule fois et n'épousent pas de veuves, apparaît plusieurs fois dans les lettres de Léon, par exemple dans la Lettre 4, la Lettre 6 et la Lettre 10. L'interdiction d'épouser une veuve est basée sur Lévitique 21 : 13-14.

Fulgence Ferrandus

Vers l'an 547, Fulgentius Ferrandus, diacre de l'église de Carthage, compila 232 canons. Écrivant en latin, il a inclus un canon sur les prêtres inscrits (un terme grec), qui sont également désignés en latin par divers termes, notamment univirae (ou uniuriae). Il désapprouvait l'ordination de ces femmes.

"Qu'il n'est pas approprié que les femmes que les Grecs appellent presbytères (presbyterae), et que nous appelons veuves (seniores), celles qui ont été mariées (uniuirae) et celles qui sont inscrites (matriculae), soient nommées comme si elles étaient ordonnées (tanquam ordinatas) dans l'Église."

Justinien

Le livre 6, chapitre 6, des Novellae Constitutiones (« Nouvelles Constitutions ») de Justinien, écrits au VIe siècle, mentionne l'ordination des diaconesses et l'exigence d'être « épouse d'un seul homme ».

"Pour être ordonnés, ils ne doivent être ni trop vieux ni trop jeunes, ni sujets à la tentation, mais d'âge moyen et, selon les canons sacrés, âgés d'environ cinquante ans, et, ayant atteint cet âge, ils sont éligibles à l'ordination, qu'ils soient vierges ou qu'ils aient déjà été mariés à un seul homme ; car nous n'acceptons pas les femmes qui ont contracté un second mariage…"

Les arguments de Jérôme contre les seconds mariages

« Monogamie » dans les lettres de Jérôme

Hiéronymus (mort en 420) était un prêtre et théologien, surtout connu pour sa traduction de la Bible en latin (avec l'aide de ses amis Marcella et Paula, toutes deux veuves universitaires). Il a écrit de nombreuses lettres tout au long de sa vie adulte, dont le contenu a été largement conservé. Le célibat et la « monogamie » sont des thèmes récurrents dans ses lettres.

Dans la lettre 14, adressée à Héliodore, Jérôme cite 1 Timothée 3 : 2. Héliodore était un moine qui ne supportait pas la solitude de la vie dans le désert et envisageait d'accepter une invitation à devenir évêque. Jérôme lui rappelle que la fonction épiscopale nécessite également des difficultés et cite 1 Timothée 3 : 2-3 pour étayer sa position. Jérôme semble faire ici allusion au célibat permanent.

Dans une lettre adressée au cousin d'Héliodore, Jérôme demande : « Pourquoi un prêtre, qui doit être monogame, incite-t-il une veuve à se remarier ? (Lettre 52.16) Le contexte montre que Jérôme comprenait l'exigence du « mari d'une seule femme » comme une « monogamie » dans le sens d'être marié une seule fois dans la vie et de ne pas se remarier après la mort d'un partenaire. C'est encore plus clair ici : « Lorsqu'une femme se marie plus d'une fois, que ce soit deux ou trois fois, peu importe, elle cesse d'être monogame » (Lettre 48.18).

Le mot anglais « monogame » apparaît à plusieurs reprises dans les traductions de ses lettres survivantes, comme dans cette déclaration dans laquelle Jérôme fait référence à 1 Timothée et Tite : « Dans les deux lettres, il est ordonné que seuls les monogames soient élus à la fonction cléricale, soit comme évêque, soit comme prêtre » (Lettre 49.3).

Jérôme contre Jovinien

Dans le premier livre de Jérôme contre Jovinien, écrit en 393, Jérôme fait référence à plusieurs reprises à l'idiome « ​​homme d'une femme/femme d'un homme » dans les arguments soutenant ses vues ascétiques. Et il s’exprime fermement contre les seconds mariages pour les veuves.

À la fin du livre 1, Jérôme s'adresse à ses sœurs chrétiennes et leur rappelle l'exemple des femmes romaines païennes qui étaient univira.

"Que mes sœurs mariées imitent les exemples de Théano, Cléobuline, Gorgente, Timoclia, les Claudias et Cornelias ; et quand elles découvriront que l'Apôtre [Paul] permet un second mariage aux mauvaises femmes, elles liront que, avant que la lumière de notre religion ne brille sur le monde, les femmes d'un même mari occupaient toujours un rang élevé parmi les matrones..." Jérôme contre Jovinien 1.49

La déclaration suivante concernant Isaac et Rébecca donne l’impression que Jérôme prônait la monogamie. Le but de son traité, cependant, était de défendre sa propre vie ascétique et asexuée comme expression de la piété chrétienne.

« De plus, Isaac, mari d'une seule femme, Rébecca, représente l'Église du Christ et réprimande la licence du second mariage. » Jérôme contre Jovinien 1.19

Au chapitre 34 du livre 1, Jérôme parle du célibat pour les clercs déjà mariés. (Tertullien, mentionné ci-dessus, a eu un mariage asexué.)

« Car [Paul] ne dit pas : « Qu'un évêque soit choisi qui épouse une seule femme et a des enfants », mais « qui épouse une seule femme et a ses enfants dans la soumission et la discipline ». Vous admettez certainement que ce n'est pas un évêque qui engendre des enfants pendant son épiscopat. À l’inverse, s’il est attrapé, il ne sera pas lié aux devoirs ordinaires d’un mari, mais sera condamné comme adultère. Permettre aux prêtres de pratiquer la vie conjugale, de sorte que la virginité et le mariage sont égaux : ou, s'il n'est pas permis aux prêtres de toucher leurs femmes, alors ils sont saints dans la mesure où ils imitent la chasteté virginale. Mais quelque chose d’autre suit. Un laïc, ou tout croyant d’ailleurs, ne peut prier que s’il s’abstient de tout rapport sexuel. Or, un prêtre doit toujours offrir des sacrifices pour le peuple : il doit donc toujours prier. Et s’il doit toujours prier, il doit toujours être libéré des devoirs du mariage. Car même sous l'ancienne loi, ceux qui sacrifiaient pour le peuple ne restaient pas seuls dans leurs maisons, mais se purifiaient pour l'occasion en se séparant de leurs femmes et ne buvaient pas de vin ou de boisson forte, qui tendent à stimuler la luxure. Que les hommes mariés soient choisis pour le sacerdoce, je ne le nie pas : le nombre des vierges n'est pas aussi grand que le nombre requis de prêtres. Jérôme contre Jovinien 1.34

Plusieurs fois dans le premier livre de Jérôme contre Jovinien, Jérôme appelle le mariage l'esclavage ; il ne voulait pas que des clercs, hommes ou femmes, se marient à cette époque. Se référant à 1 Timothée 3 :2, il écrit :

"L'évêque doit donc être irréprochable, afin qu'il ne soit l'esclave d'aucun vice : 'le mari d'une seule femme', c'est-à-dire dans le passé, pas dans le présent. ... 'chaste', car tel est le sens de sóphrona ; excellent, tant en chasteté qu'en conduite..." Jérôme contre Jovinien 1.35

Et considérez ces paroles de Jérôme :

"Quel que soit le caractère sacré du second mariage, il ressort clairement de ceci que celui qui a été marié deux fois ne peut pas être inclus dans les rangs du clergé, et c'est pourquoi l'apôtre dit à Timothée : 'Que personne ne soit enregistré comme veuve si elle a été l'épouse d'un homme âgé de moins de soixante ans' [1 Tim. 5:9]." Jérôme contre Jovinien 1.14

Dans le livre 2 de Jérôme contre Jovinien, Jérôme utilise l'exemple de la prophétesse Anna pour étayer ses arguments contre les seconds mariages.

"Au seuil de l'Évangile [Luc 2, 36] apparaît Anne, fille de Phanuel, épouse d'un homme et femme qui jeûnait continuellement. Une longue chasteté et un jeûne constant ont accueilli un Seigneur vierge." Jérôme contre Jovinien 2.15

A la fin de son discours, Jérôme déclare :

"Nous avons préféré la virginité au veuvage, [et] le veuvage au mariage. Le passage de l'apôtre dans lequel il traite de questions de cette nature a été exposé et des objections particulières ont été réfutées. Nous avons également étudié la littérature profane et examiné ce que l'on pensait des vierges et de celles qui avaient eu un seul mari, et en guise de contraste, nous avons souligné les angoisses qui accompagnent parfois le mariage. " Jérôme contre Jovinien 2.35

Que l'expression « homme d'une femme/femme d'un homme » fasse référence au mariage unique, et parfois même au célibat, est confirmé par Martin Luther. Luther désapprouvait la façon dont l’Église catholique romaine imposait que les clercs soient célibataires et célibataires. Il croyait que le célibat devait être volontaire et que le mariage des évêques était acceptable. Dans son commentaire sur Tite, Martin Luther discute de l'expression « mari d'une seule femme » (Tit. 1 : 6). Selon lui, cette expression reflète « la coutume de tant de siècles et les exemples de tant de saints pères ». Il ajoute : « Les pères vivaient volontairement dans le célibat, sans y être contraints par aucune loi ; ce n'est que plus tard qu'il a été codifié dans la loi.

"Homme d'une femme, femme d'un homme" aujourd'hui

Les qualifications contenues dans 1 Timothée 3 : 1 supposent qu’un surveillant serait très probablement un homme. Ils supposent également qu’un surveillant sera marié (ou veuf), qu’il aura des enfants et qu’il sera propriétaire d’une maison. Mais nulle part dans le Nouveau Testament grec il n'est dit qu'un épiskopos (ou tout autre type de ministre) doit être un homme et/ou marié, et/ou avoir des enfants et/ou posséder une maison. Ce que dit 1 Timothée 3, c'est qu'un épiskopos doit être irréprochable, « marié une seule fois », sobre, respectable, hospitalier, etc.

Être marié une seule fois, ou univira, était considéré comme une vertu dans le monde romain. Par conséquent, il est inclus dans quatre listes de qualifications morales pour les ministres dans les dernières lettres de Paul survivantes. Dans la plupart des sociétés contemporaines, se marier une seule fois dans sa vie n’est pas considéré comme une vertu. Dans ces sociétés, l’exigence du « mari d’une femme/épouse d’un mari » a une application limitée et ne devrait probablement pas être strictement appliquée.

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