Wayne Grudem, avec d’autres, a adopté la position selon laquelle la soumission s’effectue toujours auprès d’une personne en position d’autorité. Il ne croit pas que la soumission puisse être mutuelle ou réciproque, malgré ce qui est dit dans Éphésiens 5 :21 et 1 Pierre 5 :5. Grudem qualifie même la soumission mutuelle de mythe.

Le but de cet article est simple : utiliser des textes anciens contenant de l'hypotassō pour démontrer que la soumission (1) ne s'effectue pas nécessairement envers une personne en position d'autorité, et (2) qu'elle peut être mutuelle et bénéfique.

Dans cet article, je cite quatre éminents auteurs chrétiens des premiers temps qui parlent positivement de la soumission mutuelle entre les disciples de Jésus. Mais je commencerai par deux exemples tirés des premiers textes juifs qui montrent que la soumission ne s'effectue pas toujours envers une personne en position d'autorité. Les textes suivants utilisent le mot grec hypotassō (« soumettre »), le même mot dans les textes grecs d'Éphésiens 5 :21 et 1 Pierre 5 :5.

Soumission dans les premiers textes juifs

Soumission (révérence) dans l'épître d'Aristée

Dans cette lettre, qui est un ouvrage de propagande écrit en grec vers 200 avant JC, le roi (Ptolémée II) pose des questions à ses convives juifs, notamment sur la manière dont il pourrait être accepté ou favorisé lors d'un voyage à l'étranger. Le roi reçoit ce conseil :

En étant juste envers tous et en apparaissant humble plutôt que supérieur à ceux parmi lesquels il voyageait. Car c'est un principe reconnu que Dieu, de sa propre nature, accepte les humbles. Et la race humaine aime « ceux qui sont prêts à se soumettre » (τοὺς ὑποτασσομένους) à eux.

L'épître d'Aristée à Philocrate, section 257.

Être honnête, paraître humble et être prêt à se soumettre sont considérés comme des vertus qui invitent à l'acceptation, mais rien n'indique que le roi doit abdiquer son autorité royale ou qu'il se soumet à ceux qui ont un niveau d'autorité supérieur. Au contraire, la soumission favorisera de bonnes relations.

Soumission (donner) dans 2 Macchabées

Deuxième Macchabées est une œuvre juive écrite à l'origine en grec vers 150-120 avant notre ère. Il raconte l'histoire du soulèvement juif contre le roi grec Antiochus IV Épiphane. Il raconte également l'histoire de la confrontation juive avec son fils.

Dans 2 Macchabées 13, les Juifs ripostent contre les puissantes forces d'Antiochus V Eupator.^[1] Cependant, pendant le conflit, Antiochus apprend que Philippe, l'un de ses généraux, s'est rebellé contre lui et envisage de prendre possession d'Antioche, la capitale.

Antiochus, ou plutôt son régent, sait qu'il doit agir vite. Il doit arrêter de combattre les Juifs et se rendre à Antioche pour réprimer la rébellion. Alors lui,

… Rassembla les Juifs, se rendit (ὑπετάγη) et jura de respecter tous leurs droits, fit la paix avec eux et offrit un sacrifice, honora le sanctuaire et fit preuve de générosité envers le lieu saint.

2 Macchabées 13:23b

Il s'agissait d'une décision stratégique et, même si cela impliquait un certain degré d'humiliation, Antiochus ne se soumit à aucune autorité supérieure. La « soumission » avait pour but de rétablir les relations et d'apaiser les Juifs. Le livre de 2 Maccabées ne figure pas dans la Segond 21 ; la citation ci-dessus et la comparaison qui suit conservent donc leur source propre. La NRSV traduit hypotassō par « cédé » dans 2 Macchabées 13 :23. Cet acte de cession, ou de soumission, n'était pas réciproque, mais dans plusieurs premiers textes chrétiens, la soumission décrite ne concerne pas une personne en autorité et est réciproque.

La « soumission » n’est pas nécessairement le complément de « l’autorité ».

Soumission mutuelle chez les Pères apostoliques

La soumission mutuelle est mentionnée dans trois lettres incluses dans un recueil d’ouvrages paléochrétiens connu sous le nom de Pères apostoliques. Ces lettres ont été écrites à certaines congrégations entre la fin du premier et le milieu du deuxième siècle.

Soumission mutuelle en 1 Clément

1 Clément est une lettre écrite de Rome aux Corinthiens à la fin du premier siècle. Au début du chapitre 2, les Romains rappellent aux Corinthiens :

De plus, vous étiez tous modestes et libres de toute arrogance, soumis plutôt que d'exiger la soumission, prêts à donner plutôt qu'à recevoir… (1 Clem. 2:1, traduction de Michael Holmes).^[2]

Au chapitre 37, l'auteur dit aux Corinthiens de servir comme soldats. Utilisant l'analogie avec la vie d'un soldat, il reconnaît les différences de rang et de fonction, mais dit également qu'il y a un avantage lorsqu'il y a un « mélange » (sugkrasis) parmi les grades.

Il utilise ensuite les images d'interdépendance et de réciprocité au sein du corps empruntées à Paul (1 Cor. 12), et les Corinthiens sont invités à se soumettre à leur prochain.

Prenons le corps comme exemple. La tête sans les pieds n’est rien, donc les pieds sans la tête ne sont rien. Même les plus petites parties de notre corps sont nécessaires et utiles à l’ensemble du corps, mais tous les membres fusionnent harmonieusement et s’unissent dans une soumission mutuelle afin que l’ensemble du corps puisse être sauvé.

Ainsi, dans notre cas, que tout le corps soit sauvé en Jésus-Christ, et que chacun de nous soit mutuellement soumis à son prochain en proportion du don spirituel de chacun. (1 Clem. 37 :5-38 :1, traduction Holmes.)

Dans ces citations, l’auteur associe la soumission à l’humilité, à l’unité, aux dons spirituels et même au salut, mais les relations harmonieuses semblent être l’objectif principal. Je vous encourage à lire 1 Clément 37-38 dans son contexte.

Soumission mutuelle dans l'épître d'Ignace aux Magnésiens

Vers 110, Ignace écrivit une lettre à l'église de Magnésie. Dans une déclaration, il inclut une instruction de soumission à celui qui détient l’autorité, l’évêque, ainsi qu’une instruction de soumission mutuelle :

Soumettez-vous à l’évêque et les uns aux autres (Ign. Magn. 13 : 2).

La deuxième phrase utilise un langage similaire à celui de Paul dans Éphésiens 5 :21 : le mot grec pour « ensemble » (allēlois) dans Magnésiens 13 :2 est identique au mot utilisé dans Éphésiens 5 :21.

Ignace continue avec des exemples de soumission et son but.

… comme Jésus-Christ était dans la chair envers le Père, et comme les apôtres l'étaient envers Christ et le Père, afin qu'il y ait une unité à la fois corporelle et spirituelle (Ign. Magn. 13 : 2, traduction de Holmes).

Nous pouvons être guidés dans notre soumission par l'exemple de relations impliquant une autorité ou un statut social supérieur (cf. Eph. 5:22), et pourtant cette soumission peut être mutuelle et réciproque. Le but de la soumission chrétienne n’est pas la subordination, mais l’unité.

Soumission mutuelle dans la lettre de Polycarpe aux Philippiens

Plus tard, dans la première moitié du IIe siècle, Polycarpe écrivit une lettre aux Philippiens et leur conseilla simplement : « Soyez tous soumis les uns aux autres… » (Pol. Phil. 10 : 2)^[3]

L'auteur de 1 Clément (traditionnellement considéré comme Clément l'évêque de Rome), Ignace (évêque de l'église d'Antioche) et Polycarpe (évêque de l'église de Smyrne) ne considéraient pas la soumission mutuelle comme un mythe. Au contraire, comme Paul et Pierre, ils considéraient la soumission mutuelle comme essentielle à l’harmonie et à l’unité dans l’Église (Éph. 5 :21 ; 1 Pierre 5 :5).

Le but de la soumission chrétienne n’est pas la subordination mais l’harmonie et l’unité.

Pères de l’Église primitive sur Éphésiens 5 : 21

Chrysostome sur le service mutuel et la soumission

Jean Chrysostome (archevêque de Constantinople de 398 à 405) était de langue maternelle grecque. Il a compris Éphésiens 5 : 21 comme un appel à la soumission et au service mutuels, et a utilisé la relation maître-esclave pour illustrer cela.

Qu'il y ait un échange de service et de soumission. Car alors il n’y aura plus de service servile. Que l’un ne siège pas au rang d’homme libre et l’autre au rang d’esclave ; Il vaudrait plutôt mieux que maîtres et esclaves soient les serviteurs les uns des autres, bien mieux d'être esclaves de cette manière que d'être libres d'une autre manière. Homélie 19 sur Éphésiens

Chrysostome croyait que le service mutuel et la soumission entraîneraient une répartition équitable des tâches, plutôt que de faire en sorte que certains travaillent plus dur que d'autres. Il voulait que les maîtres et les esclaves chrétiens se servent les uns les autres.

Plus de pères de l’Église primitive sur Éphésiens 5:21

Murray Vassar souligne que les Pères de l'Église de langue grecque, comme Jérôme, ont toujours compris Éphésiens 5 : 21 comme un appel à la soumission mutuelle. Dans son étude de la littérature chrétienne primitive avant 500 après JC. De plus, il n’a trouvé aucune indication que ces pères de l’Église connaissaient l’interprétation qui limite la soumission mutuelle à la soumission des uns aux autres. Selon Vassar, il n'y a également aucune preuve qu'ils aient adopté l'explication préconisée plus tard par Wayne Grudem et d'autres commentateurs modernes.

L'aperçu de Vassar comprend :

Origène, qui dans son commentaire sur Éphésiens 5 : 21 a associé ce verset à Galates 5 : 13, qui contient l'expression « soyez par amour serviteurs les uns des autres (douleuete allēlois) » ;
Grégoire de Nysse, qui a déclaré : « Il faut être soumis à tous et… servir les frères » (De Instituto Christiano 8.1.67.13-68.13) ;
Basile le Grand, qui a demandé si le fait de se soumettre les uns aux autres par respect pour le Christ signifie que nous « devons obéissance à quiconque nous donne des ordres ? et a répondu par l'affirmative (Asketikon, Shorter Rules 114 [31 :1160.1–46]).

Jérôme a compris qu'Éphésiens 5 :21 parle de soumission mutuelle, et il a fait cette déclaration dans son commentaire sur Éphésiens : « Que les évêques entendent ces paroles, que les prêtres les entendent, que tous les ordres d'enseignants les entendent, afin qu'ils soient soumis à ceux qui sont soumis à eux-mêmes. » Vassar cite également le Pseudo-Basilius, le Pseudo-Macaire, Théodoret de Cyrrhus, ainsi que Chrysostome.^[4]

Conclusion

Contrairement à ce que prétendent certains, la soumission n’est pas nécessaire à une personne en position d’autorité. En outre, plusieurs évêques et enseignants estimés de l’Église primitive ont reconnu que la soumission mutuelle était bénéfique aux relations au sein de l’Église.

Le verbe grec hypotassō peut signifier « être subordonné » ou « se soumettre », mais n'a pas nécessairement un sens dur ou autoritaire. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il est utilisé dans les relations chrétiennes, qui doivent être enracinées dans l’amour (Jean 13 :34-35 ; Gal. 5 :13). La soumission entre chrétiens, y compris entre époux, doit donc être caractérisée par l'humilité, le respect, la coopération, la loyauté, la réciprocité et, surtout, l'amour^[5]

Comme pour les vertus d’humilité et de douceur, la soumission devrait être une attitude ou une disposition normale pour tous les disciples de Jésus.

De même, vous qui êtes jeunes, soumettez-vous aux anciens. Et vous soumettant tous les uns aux autres, revêtez-vous d'humilité, car Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu'il vous élève au moment voulu.

1 Pierre 5:5-6 (Segond 21)

La soumission chrétienne est une révérence et une coopération humbles, loyales et aimantes.

Notes de bas de page

Toutes les instructions bibliques doivent être comprises et exécutées avec sagesse, bon sens et gentillesse. En général, se soumettre à des caprices insensés ou à l’intimidation n’est ni gentil, ni utile ni sain pour aucune des parties.

Antiochus V Eupator fut le dirigeant de l'empire séleucide grec de la fin de 164 à 161 av. Il était le fils et le successeur du redouté Antiochus IV Epiphane. Antiochus V n'était qu'un enfant lorsqu'il régnait. Le véritable dirigeant et le véritable négociateur avec les Juifs était son régent Lysias. Il y a plus d'informations à ce sujet sur Wikipédia.
Les citations de 1 Clément, Ignace et l'Épître de Polycarpe marquées comme traduites par Michael Holmes sont tirées de The Apostolic Fathers, The Greek Texts and English Translations (3e édition), édité et traduit par Michael W. Holmes (Grand Rapids : Baker Academic, 2007).
La lettre de Polycarpe a été écrite à l'origine en grec, mais cette partie de sa lettre n'est disponible qu'en latin. Cependant, il semble avoir copié la formulation de Paul, nous pouvons donc supposer que Polycarpe a utilisé à l'origine le mot hypotassō. Éphésiens 5 :21 dans la Vulgate et dans l'Épître de Polycarpe (10 :2) contiennent l'expression latine subiecti invicem.
Pour des citations plus longues de ces pères de l'Église, voir la section « 5.1.1. Les premières interprétations d'Éphésiens 5 : 21 » (pp. 134-143) dans la thèse de Vassar Slaves in the Christian Household: The Colossian and Ephesian Haustafeln in Context, Asbury Theological Seminary (2020). (Un PDF est disponible en ligne ici.)
Textes anciens mentionnant la soumission (le respect) dans le contexte du mariage

Les textes chrétiens cités ci-dessus portent sur la soumission réciproque au sein des communautés chrétiennes, des Églises, et non dans le mariage. En dehors du Nouveau Testament et des textes chrétiens ultérieurs, hypotassō n’apparaît que deux fois dans les textes conservés dans un contexte matrimonial, et pas du tout dans les papyrus conservés.

Dans le Roman d’Alexandre, probablement écrit à la fin du IIIe ou au début du IVe siècle de notre ère, Alexandre demande à sa mère de se réconcilier avec son mari, en employant le verbe hypotassō. Son objectif est de réconcilier et de réunir ses parents.

Après avoir quitté Philippe, Alexandre se rendit auprès de sa mère et lui dit : « Ne sois pas en colère, mère, à cause de la manière dont Philippe te traite. Car, s’il ne reconnaît pas sa faute, je serai néanmoins ton vengeur. Va donc d’abord vers lui. Car il convient à une femme de “se soumettre” à son mari (πρέπον γάρ ἐστι τὴν γυναῖκα τῷ ἀνδρὶ ὑποτάσσεσθαι). » Par ces paroles, il décida sa mère à se lever et la conduisit auprès de Philippe. Puis il dit : « Père, maintenant je t’appellerai père, car tu t’es laissé gagner par ton fils. Voici ma mère, qui s’est laissé convaincre d’oublier tes fautes. Embrassez-vous maintenant en ma présence. Il n’y a aucune honte à cela, car je suis votre enfant. » Par ces paroles, Alexandre réconcilia ses parents, si bien que tous les Macédoniens l’admirèrent.

Pseudo-Callisthène, Roman d’Alexandre, livre 1, chapitre 22

L’autre exemple de hypotassō dans le contexte du mariage se trouve dans les Préceptes conjugaux de Plutarque. Dans les deux exemples, l’accent porte sur le fait que la femme se soumet elle-même à son mari.

Écrivant au Ier siècle de notre ère, Plutarque oppose la soumission, ou l’acquiescement, à la contrainte et à la domination. Se soumettre à quelqu’un est le contraire d’exercer un contrôle sur lui.

« … si [les femmes] “se soumettent” à leurs maris, elles sont louées (ὑποτάττουσαι μὲν γὰρ ἑαυτὰς τοῖς ἀνδράσιν ἐπαινοῦνται), mais si elles veulent “dominer” (κρατεῖν), elles font plus pitié que “ceux qui subissent leur domination” (τῶν κρατουμένων). »

Plutarque, Conjugalia Praecepta (« Préceptes conjugaux »), section 33

Demander aux femmes de se soumettre (hypotassō) à leurs maris n’était pas habituel avant Paul. Nous n’en avons même aucune attestation. C’était plutôt l’obéissance des femmes qui était attendue.

Après Paul, des passages sur la soumission des femmes apparaissent dans la Première épître de Clément et dans les homélies de Chrysostome (par exemple, 1 Clém. 1:3b). Ces auteurs n’étaient ni égalitaristes ni partisans de la réciprocité. Ignace est également connu pour sa défense d’une direction masculine hiérarchique à trois niveaux dans les Églises. Je maintiens néanmoins que la soumission réciproque est bénéfique dans l’Église et dans le mariage. Ni Jésus, ni Paul, ni Pierre ne disent jamais que les hommes doivent diriger leurs femmes ou exercer sur elles une autorité unilatérale. Aucun personnage du Nouveau Testament ne le fait.

Plusieurs siècles plus tard, Calvin comprenait la soumission réciproque d’Éphésiens 5:21 comme s’appliquant à tous les chrétiens, y compris aux maris. Il pose cette question rhétorique :

N’est-ce pas une forme de soumission lorsque le mari supporte la faiblesse de sa femme, qu’il a assez de discernement pour ne pas la traiter avec sévérité, qu’il la considère comme sa compagne et prend sur lui une partie de son fardeau, dans la maladie comme dans la santé ? N’est-ce pas de la soumission ?

Jean Calvin, Sermons sur l’épître aux Éphésiens (Carlisle, PA : Banner of Truth Trust, 2017), 560–561 [sermon 38]. Cité dans la thèse de Murray Vassar.

Une traduction gratuite du commentaire de Calvin sur Éphésiens est disponible sur Internet Archive. On y trouve également un enregistrement audio de la lecture de son commentaire sur Éphésiens 5:21–33.

Soumission mutuelle dans les premiers textes chrétiens