Galates 3 :28 est l’un des versets les plus cités et les plus controversés dans le débat sur la position des femmes dans l’Église. Mais avant de pouvoir appliquer ce verset, nous devons répondre à une question fondamentale : est-ce de cela dont parle Paul ?unité, à propos égalité ou peut-être que ce ne sont pas du tout deux choses différentes ?
Il n'y a plus ni Juif ni non-Juif, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme, car vous êtes tous un en Jésus-Christ.
Galates 3:28 (Segond 21)1. Unité ou égalité ? Une distinction cruciale
Les complémentaristes, théologiens qui croient que les hommes et les femmes ont des rôles différents mais complémentaires, soutiennent souvent que Galates 3 :28 concerne uniquement unité pour Dieu: tout le monde est égal dans le salut, mais cela ne dit rien sur les rôles ou l'autorité au sein de la communauté. Les égalitaristes lisent le même verset comme un rejet de principe de la hiérarchie entre hommes et femmes.
Qui a raison ? Le texte lui-même donne un indice. Le « car » explicatif (gar) du verset 28b relie les trois négatifs, ni juif ni grec, ni esclave ni libre, ni mâle ni femelle ; directement avec la conclusion : « car vous êtes tous un en Jésus-Christ ». L'unité est la base, mais les négations décrivent la réalité sociale qui en découle.
L'unité sans égalité risque de rester un concept abstrait. Lorsqu’un esclave dans l’Église est encore traité comme fondamentalement inférieur, l’unité en Christ est mise à rude épreuve. Nous sommes tous d’accord sur le fait qu’un entrepreneur n’est rien de plus que son ouvrier en Christ. Le même principe soulève des questions sur le genre : si les hommes et les femmes sont véritablement « un » en Christ, quel est le rapport avec les structures d’inégalité durables ?
Paul ne dit donc pas simplement que tout le monde peut être sauvé. Il affirme que les lignes de fracture qui divisent la société sur les plans ethnique, social et sexuel ; ont perdu leur pouvoir structurant dans le corps du Christ. L'unité implique l'égalité, non pas comme synonyme, mais comme conséquence inévitable.
L'unité en Christ ne reste pas abstraite. Cela change la façon dont les gens se voient, s’adressent et se traitent les uns les autres au sein de la communauté.
2. Le contexte : Abraham, Sarah et la promesse
Galates 3 :28 n’est pas isolé. C'est l'aboutissement d'une argumentation théologique que Paul construit dans les chapitres 3 et 4 autour de deux figures : Abraham et Sarah.
Dans Galates 3 :14-29, Paul souligne que la promesse faite à Abraham s’accomplit en Christ et que tous les croyants, quelle que soit leur origine, sont les héritiers de cette promesse par la foi. Ici, Abraham est le père de tous ceux qui croient.
Dans Galates 4 : 21-31, Paul ajoute la contrepartie féminine. À travers l’allégorie d’Agar et Sarah, il oppose deux alliances : l’alliance de la loi, associée à Agar et à l’esclavage, et l’alliance de promesse, associée à Sarah et à la liberté. Sarah n'apparaît pas ici comme une figure périphérique, mais comme une porteuse théologiquement significative de la promesse de Dieu.
Mais celui de l'esclave est né par volonté humaine, et celui de la femme libre est le fruit de la promesse.
Galates 4:23 (Segond 21)Il est frappant que Paul précède son argument sur l’héritage et l’unité en Christ avec Abraham et continue avec Sarah. Cela donne également à la dimension féminine de l'alliance de Dieu une place visible dans l'imagination théologique de Paul.
Cela ne prouve pas en soi l’égalité totale entre les sexes, mais cela rend difficile de considérer les femmes comme de simples accessoires par rapport à l’histoire de l’alliance de Dieu. Les deux sont nécessaires à l’accomplissement de la promesse. Galates 3 :28 se trouve à l’intersection de ces deux figures. Ce n'est pas une coïncidence. Paul construit sa théologie de l’égalité sur un fondement à la fois masculin et féminin.
Abraham et Sarah ne sont pas seulement des personnages historiques pour Paul ; ils sont les architectes d'une nouvelle communauté dans laquelle les anciennes lignes de fracture ont été surmontées.
3. Les trois dualismes : inclusif et non sélectif
Pour bien comprendre Galates 3 :28, il est essentiel de ne pas lire isolément les trois contrastes que Paul utilise. Ils forment une série délibérément choisie qui, ensemble, exprime toute la portée de son message.
Juifs et Grecs : identité ethnique
Le terme Ioudaios fait référence à l'identité juive et implique une solidarité culturelle, ethnique et religieuse. Hellēn fait référence à ceux qui n'appartiennent pas à ce monde juif et ne suivent pas la loi juive. Dans le contexte du premier siècle, il s’agissait d’une ligne de démarcation fondamentale : religieuse, culturelle et sociale.
Paul déclare que cette ligne de démarcation n’est pas pertinente en tant qu’identité déterminante en Christ. Cela ne signifie pas que les origines juives ou grecques cessent d'exister, mais cela signifie qu'elles ne déterminent plus l'accès, la dignité ou la place d'une personne au sein de la communauté.
Esclave et libre : statut social
Doulos, esclave, fait référence à quelqu'un qui est sous le contrôle d'un autre et représente une valeur économique pour son propriétaire. Dans l'allégorie d'Agar et de Sarah, ce concept est également chargé théologiquement : l'esclave représente l'homme sous la loi, l'homme libre représente l'homme dans le Christ.
Presque certainement oui. Paul considère ses congrégations comme une réalité sociale et non comme un état idéal abstrait. Le message de Galates 3 :28 n’était donc pas seulement théologique. Cela a eu des implications sociales directes sur la manière dont les membres de l’Église se traitaient les uns les autres.
Eleutheros, libre, n'est pas simplement l'absence d'esclavage. C'est un statut positif : celui de quelqu'un qui vit en liberté, prend ses propres décisions et participe pleinement à la communauté. En Christ, cette liberté prend un sens nouveau. Il ne s’agit pas de se placer au-dessus des autres, mais de se servir les uns les autres avec amour.
Frères et sœurs, c’est à la liberté que vous avez été appelés. Seulement, ne faites pas de cette liberté un prétexte pour suivre les désirs de votre nature propre. Au contraire, soyez par amour serviteurs les uns des autres.
Galates 5:13 (Segond 21)Homme et femme : sexe
Le choix de arsen et thēly, mâle et femelle, est frappant. Paul aurait également pu utiliser des mots courants pour désigner mari et femme. Au lieu de cela, il choisit les termes de la traduction de Genèse 1:27 dans la Septante : le langage de la création.
Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu. Il créa l'homme et la femme.
Genèse 1:27 (Segond 21)Ce n’est pas un choix de mots accidentel. Paul revient consciemment au langage de Genèse 1 :27 et évoque ainsi la création originelle : mâle et femelle, créés ensemble à l'image de Dieu. Cette référence place Galates 3 :28 à la lumière du dessein originel de Dieu, avant la rupture de Genèse 3 et avant la tendance de l’homme à la domination.
En Christ naît une nouvelle communauté dans laquelle les anciennes divisions perdent leur pouvoir déterminant. La croix affronte la réalité du péché ; la résurrection ouvre la voie à une nouvelle création.
De ce point de vue, la question se pose au moins de savoir si la subordination de genre est compatible avec la réalité de « un en Christ ». Et plus largement encore, dans quelle mesure la tendance à dominer les autres est-elle réellement le résultat de la rupture de Genèse 3, plutôt que de l'intention originelle de Dieu ?
Après tout, Genèse 1-2 décrit une humanité dans laquelle l’homme et la femme sont appelés ensemble à assumer la responsabilité de la création, non pas en tant que concurrents, mais en tant que partenaires dans une vocation commune.
Reprenant les termes de Genèse 1, Paul place Galates 3 :28 non pas dans la catégorie des mesures pastorales temporaires, mais à la lumière de la création et de la nouvelle création.
4. Idées fausses sur Galates 3:28
Le verset est souvent mal lu. Deux idées fausses sont les plus courantes.
« Paul ne parle que de salut, pas de rôles »
Cet argument affirme que Galates 3 :28 signifie seulement que tout le monde peut être sauvé, mais ne dit rien sur la manière dont les gens interagissent les uns avec les autres au sein de la communauté chrétienne. Pourtant, cette lecture est difficile à maintenir lorsque l’on examine la terminologie de l’esclavage.
Aujourd’hui, presque personne ne prétendrait qu’un esclave dans l’Église puisse continuer à être traité fondamentalement inférieur, malgré l’unité en Christ. La compréhension chrétienne historique au sens large voit dans Galates 3 : 28 au moins une correction de la hiérarchie sociale au sein de la communauté religieuse.
La question se pose alors de savoir pourquoi le dualisme entre hommes et femmes devrait en principe être traité différemment. Après tout, Paul présente trois oppositions parallèles : ethnique, sociale et de genre. Et cela au sein d’un seul mouvement argumentatif. Une application sélective de ces dualismes nécessite donc au moins une justification exégétique forte.
"C'est une exception en raison de l'urgence"
Certains soutiennent que Paul décrit ici une mesure d’urgence, et non un principe. Mais le texte ne fournit aucune base pour cela. Le raisonnement de Paul n'est pas situationnel mais théocentrique : l'unité en Christ est la réalité de la nouvelle alliance. Celui qui est en Christ vit déjà dans la réalité du royaume à venir.
Si l'Église considère la moitié de ses membres comme fondamentalement subordonnées à l'autre moitié, cela implique que le royaume de Dieu n'est pas encore vraiment devenu normatif. Mais Paul enseigne le contraire : la croix a brisé l’ordre ancien. L'Église est la communauté qui vit déjà selon la réalité de la nouvelle création.
5. Galates 3 :28 et la nouvelle création
Galates 3 :28 doit être lu dans le cadre de la théologie plus large de Paul sur la croix, l'Esprit et la nouvelle création. Le vieux monde n’est pas simplement confirmé, mais jugé et réorganisé en Christ. Cela ne veut pas dire que toutes les différences humaines disparaissent. Les juifs restent juifs, les Grecs restent grecs, les hommes restent des hommes et les femmes restent des femmes. Mais ces différences ne déterminent plus le rang, l’accès, la dignité ou la vocation.
Dans le Christ se forme une nouvelle communauté dans laquelle l'Esprit est la réalité déterminante. C'est pourquoi Paul peut plus tard parler dans Galates de la liberté, de l'amour, du fruit de l'Esprit et du fait de porter les fardeaux les uns des autres. La communauté du Christ n'est pas bâtie sur la domination, mais sur le service mutuel.
Portez les fardeaux les uns des autres et accomplissez ainsi la loi de Christ.
Galates 6:2 (Segond 21)Cette réciprocité n’est pas fortuite. Elle est la forme pratique de l’unité dont parle Galates 3 :28. Une Église qui confesse que tous sont un en Christ, mais qui maintient en même temps une hiérarchie de principes comme norme fixe, court le risque de réintroduire clandestinement l’ordre ancien dans la nouvelle création.
La nouvelle création ne signifie pas que les différences disparaissent, mais que les différences ne peuvent plus être utilisées pour justifier les inégalités.
Conclusion
Galates 3 :28 n’est pas un commentaire marginal sur l’accessibilité du salut. Il s'agit d'une déclaration programmatique sur la nature de la communauté chrétienne. Paul démantèle trois lignes de fracture fondamentales de son époque : ethnique, sociale et de genre. Il les déclare hors de propos à la lumière de l’unité en Christ.
À la question avec laquelle nous avons commencé, l’unité et l’égalité sont-elles identiques ?, nous pouvons maintenant répondre : elles ne sont pas identiques, mais elles sont indissociables. L'unité en Christ produit l'égalité dans la communauté. Quiconque accepte l’unité mais rejette l’égalité n’a pas suivi la logique de l’argumentation de Paul.
La référence consciente à Genèse 1 montre que Paul n’improvise pas ici. Il fait appel au langage de la création pour dire : en Christ, ce que le péché a perturbé est restauré. Cet ordre rétabli est la norme pour l’Église. Il ne s’agit pas d’un idéal pour un avenir lointain, mais d’une réalité qui doit déjà se dessiner dans la manière dont les croyants interagissent les uns avec les autres.
L’Église qui prend Galates 3 :28 au sérieux n’est pas une église qui attend l’égalité. C'est une Église qui incarne déjà l'égalité de la nouvelle création, comme signe que le royaume de Dieu est déjà présent.
Notes de bas de page et sources
- N. T. Wright, Paul and the Faithfulness of God (Minneapolis: Fortress Press, 2013).
- Michael F. Bird, Evangelical Theology (Grand Rapids: Zondervan, 2013). Bird benadrukt dat de nieuwe schepping sociale verhoudingen fundamenteel herkadert.
- Craig S. Keener, Paul, Women & Wives (Peabody: Hendrickson, 1992).
- Philip B. Payne, Man and Woman, One in Christ (Grand Rapids : Zondervan, 2009). Payne lit Galates 3 :28 comme un principe fondamental de la communauté du Christ, et non comme une simple déclaration sotériologique.
- Cynthia Long Westfall, Paul and Gender (Grand Rapids: Baker Academic, 2016).
- Ben Witherington III, Grace in Galatia: A Commentary on St. Paul’s Letter to the Galatians (Grand Rapids: Eerdmans, 1998).
- Richard B. Hays, The Moral Vision of the New Testament (San Francisco : HarperCollins, 1996). Hays considère Galates 3 : 28 comme un texte herméneutique clé pour la communauté chrétienne.
- Ralph Lubs, Peace by the Holy Spirit & Women’s Ministry (Bruxelles : Littérature pour la paix).
- Sonja Hanke, Women’s Ministry & the Formation of Gender Identity in Galatians 3:28 (Bruxelles : Littérature pour la paix).
- Nijay K. Gupta, Tell Her Story: How Women Led, Taught, and Ministered in the Early Church (Downers Grove: IVP Academic, 2023).
- Lynn H. Cohick, Women in the World of the Earliest Christians (Grand Rapids: Baker Academic, 2009).
- L'utilisation de arsen et thēly dans Galates 3 :28 est souvent lue comme une référence délibérée à Genèse 1 :27 dans la Septante. Voir, entre autres, Payne, Westfall et Wright.
- Plusieurs chercheurs soulignent que Paul utilise trois dualismes parallèles : ethnique, social et genré ; ce qui rend l’application sélective difficile à justifier de manière exégétique. Voir Payne, Keener, Hays et Westfall.
- Lexique grec BDAG, entrées : Ioudaios, Hellēn, doulos, eleutheros, arsen et thēly.
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