Qu’attendait Paul des maris à Éphèse ?

Introduction

Dans Éphésiens 5, Paul utilise l'image de la tête et du corps pour illustrer la façon dont il voulait que les femmes et les hommes d'Éphèse se rapportent les uns aux autres.[1] Cependant, je crois que le sens que Paul donne de cette image et de l'exemple qu'il donne du Christ comme « tête » et de l'Église comme son « corps » a souvent été mal compris.

Dans cet article, j'examine brièvement les paroles de Paul aux maris. Que voulait-il que les maris d’Éphèse fassent réellement ?

Les verbes de Paul dans Éphésiens 5 : 25-33, maris

Le mois dernier, j'ai pris la parole lors d'une conférence. En guise d’échauffement, j’ai demandé à chacun d’identifier les verbes dans Éphésiens 5 : 22-33, en particulier ceux qui expriment une action.

J'ai fait cet exercice parce que beaucoup de gens semblent s'accrocher au nom « tête » dans Éphésiens 5, mais prêtent beaucoup moins d'attention aux verbes. Pourtant, ce sont précisément les verbes qui nous montrent comment Paul voyait la « tête » agir envers le « corps ». Les verbes montrent ce que Paul voulait que les maris fassent réellement.

Dans les cercles évangéliques, on pense souvent que Paul dit, ou du moins sous-entend, que les maris devraient être ceux qui prennent les décisions,[2] fournissent une direction spirituelle et sont responsables du bien-être spirituel et matériel de leurs femmes.

Certains vont plus loin et soutiennent que le mari devrait être celui qui prend les décisions, assure la direction spirituelle et est responsable de la famille.

Mais Éphésiens 5 :22-33 parle de la relation entre une femme et un homme. Paul voulait que les femmes et les hommes soient unis dans l’unité. En tant que tel, ce passage ne concerne pas le rôle des hommes au sein du foyer, et la prise de décision et le leadership ne sont pas mentionnés ni même suggérés ici.

Alors, quels verbes Paul utilise-t-il lorsqu’il s’adresse aux maris ? Que voulait-il qu’ils fassent ?

Vous trouverez ci-dessous Éphésiens 5:22-33 (Segond 21), avec les images du corps en vert, les formes du verbe « aimer » en bleu et plusieurs autres verbes en jaune. Les couleurs servent de repères pour la lecture ; les remarques sur le grec suivent dans l’article.

²² Femmes, [soumettez-vous] à votre mari comme au Seigneur,

²³ car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l'Eglise qui est son corps et dont il est le Sauveur.

²⁴ Mais tout comme l'Eglise se soumet à Christ, que les femmes aussi se soumettent en tout à leur mari.

²⁵ Maris, aimez votre femme comme Christ a aimé l'Eglise. Il s'est donné lui-même pour elle

²⁶ afin de la conduire à la sainteté après l'avoir purifiée et lavée par l'eau de la parole,

²⁷ pour faire paraître devant lui cette Eglise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable.

²⁸ C'est ainsi que les maris doivent aimer leur femme comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s'aime lui-même.

²⁹ En effet, jamais personne n'a détesté son propre corps. Au contraire, il le nourrit et en prend soin, tout comme le Seigneur le fait pour l'Eglise

³⁰ parce que nous sommes les membres de son corps, [formés de sa chair et de ses os].

³¹ C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, s'attachera à sa femme, et les deux ne feront qu’un.

³² Ce mystère est grand, et je dis cela par rapport à Christ et à l'Eglise.

³³ Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même et que la femme respecte son mari.

Éphésiens 5:22-33 (Segond 21)

Les verbes des versets 25, 28-29 et 33a sont particulièrement importants.

Maris, aimez vos femmes !

Je souligne depuis un certain temps que Paul utilise le verbe « aimer » (ἀγαπάω, agapaō) six fois lorsqu'il s'adresse aux maris dans Éphésiens 5.

Six fois !

Mais alors que je dessinais le dessin avec les mots surlignés, j'ai remarqué autre chose : les instructions de Paul aux maris commencent (verset 25) et se terminent (verset 33) par le verbe « aimer » à la forme impérative.

Ainsi Paul formule ses instructions aux maris avec de fortes exhortations.[3]

«Maris, aimez votre femme comme Christ a aimé l'Eglise. Il s'est donné lui-même pour elle» (Éph. 5:25).

Et :

« Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même » (Éph. 5 : 33).[4]

Dans Éphésiens 5 : 28-29, Paul raconte ensuite comment il voulait que les maris expriment leur amour pour leur femme. Il voulait qu’ils mettent en pratique cet amour de manière très concrète.

"C'est ainsi que les maris doivent aimer leur femme comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s'aime lui-même. En effet, jamais personne n'a détesté son propre corps. Au contraire, il le nourrit et en prend soin, tout comme le Seigneur le fait pour l'Eglise" (Éph. 5 : 28-29).

En tant que « chefs » métaphoriques, les maris doivent aimer et prendre soin de leur femme comme ils aiment et prennent soin de leur propre corps.[5]

Cela signifie que les maris d'Éphèse devaient traiter leurs femmes avec le même degré de soin avec lequel ils se traitaient eux-mêmes.[6]

Ceci est significatif car dans le monde gréco-romain du premier siècle, les maris étaient généralement considérés comme ayant un statut social plus élevé, un plus grand honneur et plus de prestige que leurs femmes.

En prenant soin de leurs femmes et de leurs besoins comme s'ils étaient aussi importants que les leurs, ces maris auraient en fait élevé leurs femmes.

Le but primordial de Paul dans Éphésiens 5 : 22-33

Contrairement à Jésus-Christ, les maris ne sont pas des sauveurs et ils ne peuvent pas sanctifier leurs épouses chrétiennes.

De plus, rien de ce que Paul demande aux époux d’Éphèse ne nécessite d’autorité ou de leadership.

Pourtant, les époux, en tant que « tête du corps », peuvent imiter dans un sens large ou général les actions de don de soi et de salut du Christ. Le Christ s'est humilié de manière sacrificielle ; Il est descendu à notre niveau (Phil. 2 : 6-8). Mais Il exalte également Son Église bien-aimée, Son « corps », et l’investit d’honneur.[7]

Au cœur de sa discussion sur le mariage, Paul écrit que l'action de Jésus culmine dans la présentation de l'Église devant lui dans la gloire (Éph. 5 : 27).

Jésus veut que l'Église soit hautement respectée et honorée et qu'elle reçoive un statut élevé.[8]

Nulle part dans Éphésiens 5, ni dans le reste de la lettre aux Éphésiens, nous ne trouvons la moindre indication que Christ subordonne l’Église de quelque manière que ce soit.

Au lieu de subordination ou de sujétion, il me semble que le Christ sanctifie l'Église pour pouvoir ensuite l'élever : il la rapproche de lui et de son propre niveau d'honneur et de prestige.

Cela favorise des liens étroits et renforce l’unité.

Le but de Paul était l’unité au sein des mariages chrétiens. De plus, l’unité est une signification importante de l’image de « la tête et du corps », qui est utilisée trois fois dans les Éphésiens et apparaît également dans d’autres textes grecs du premier siècle.

Dans d'autres articles sur mon site Web, j'ai écrit plus en détail sur la manière dont les actions aimantes et édifiantes des maris en tant que « têtes » correspondent aux actions aimantes et élevatrices du Christ en tant que « tête ».

Verbes de Paul dans Éphésiens 5 : 22-24, femmes

Les femmes d’Éphèse reçurent également des instructions. On leur a dit de « se soumettre » à leurs propres maris.[9]

Cependant, lorsque nous examinons attentivement l'utilisation des verbes par Paul, nous constatons que ces instructions en grec sont formulées de manière quelque peu indirecte. Elles ne sont pas données avec la même insistance ou la même franchise que les instructions de Paul aux maris.

Dans les deux manuscrits les plus anciens contenant Éphésiens 5, le sens de « soumettre » dans les versets 22 et 24b est implicite mais pas explicitement indiqué.[10]

Au verset 22, « se soumettre » est implicite et tiré du verset précédent, Éphésiens 5 :21, où Paul dit à tout son auditoire : « soumettez-vous les uns aux autres ».

De même, « se soumettre » au verset 24b est implicite et tiré d’Éphésiens 5 :24a.

À la fin du passage, après que Paul ait donné ses instructions plus détaillées aux maris, il est demandé aux femmes de respecter leur mari (Éph. 5 : 33).[11]

Le fait que Paul s’adresse d’abord aux femmes, puis à la toute fin, est significatif. L’ordre était important dans le monde antique et était lié à l’honneur.

Conclusion

Il est décourageant de constater que beaucoup ne comprennent toujours pas l'essentiel de l'imagerie de la tête et du corps de Paul et de son illustration du Christ et de l'Église. Ce que Paul demande réellement aux maris est également souvent négligé.

Cela semble également passer à côté de quelque chose de la signification profonde de Paul.

Le message de Paul aux maris dans Éphésiens 5 ne concernait pas l'autorité ou le leadership, mais l'amour, l'attention et la connexion au sein du mariage.

Le leadership et l’autorité ne sont normalement pas nécessaires pour aimer et prendre soin de quelqu’un comme on s’aime et prend soin de soi-même.

J'ai volontairement gardé cet article court. Cela ne fait qu'effleurer la surface des paroles de Paul et leur signification dans Éphésiens 5 : 22-33. Je discute de ce passage plus en détail dans d’autres articles sur mon site Web.

Rien de ce que Paul demande aux maris d’Éphèse ne nécessite un leadership ; cela demande de l’amour.

Notes de bas de page

[1] La lettre que nous connaissons sous le nom de Lettre aux Éphésiens a probablement été écrite sous forme de lettre circulaire : une lettre destinée à être diffusée et lue à haute voix dans diverses églises relativement proches d'Asie Mineure, et donc pas exclusivement aux chrétiens d'Éphèse.

[2] 1 Corinthiens 7 : 5 est le seul verset où Paul discute de la prise de décision. Dans ce verset, il dit qu'un mari et une femme doivent parvenir à un accord mutuel, ou à un consentement mutuel.

1 Corinthiens 7 contient de nombreuses déclarations parallèles dans lesquelles les hommes et les femmes, les maris et les femmes, ont les mêmes droits et les mêmes obligations. Il n’y a aucune indication dans 1 Corinthiens 7 d’une hiérarchie basée sur le genre.

[3] Certaines personnes pensent que les maris ont une obligation particulière d'aimer leur femme (Éph. 5 : 25), tandis que les femmes ont une obligation particulière de se soumettre à leur mari (Éph. 5 : 22-24).

Cependant, au début du chapitre 5, Paul utilise le même langage que dans Éphésiens 5 : 25 lorsqu’il appelle tout son auditoire à aimer comme Christ a aimé et s’est livré pour nous (Éph. 5 : 2).

Et juste avant de demander aux femmes de se soumettre à leur propre mari (Éph. 5 : 22-24), il a appelé l’ensemble de son auditoire à soumettez-vous les uns aux autres (Éph. 5 : 21).

Tout comme les vertus d’humilité et de douceur sont exigées de tous les disciples de Jésus, la soumission et l’amour sacrificiel sont également exigés de tous les disciples de Jésus.

La soumission n’est pas réservée aux femmes et l’amour sacrificiel n’est pas réservé aux hommes.

[4] Dans Colossiens 3 :19, Paul donne aux maris une instruction beaucoup plus courte :

« Maris, aimez votre femme et ne vous aigrissez pas contre elle. »

Ici non plus, le leadership n’est pas requis.

[5] Dans les deux formulations explicatives suivantes, les mots grecs et les ajouts entre crochets relèvent de l’analyse du texte original, et non de la citation Segond 21. Paul utilise une comparaison, disant aux maris dans Éphésiens 5 : 28 « d’aimer leur propre femme comme (ὡς, hōs) leur propre corps ».

Dans Éphésiens 5 :33, il dit avec insistance aux maris :

«… chacun de vous doit aimer sa propre femme comme (ὡς) [il] [aime] lui-même.»

J'ai lu le mot grec ὡς (hōs) dans ces versets comme signifiant « de la même manière », « au même degré » ou « comme » (cf. Marc 12 :31).

Ces instructions aux époux contiennent un élément d'égalité. Les maris devaient prendre soin de leurs femmes et de leurs besoins comme s'ils étaient aussi importants que les leurs.

[6] On pense souvent que les femmes sont naturellement nourricières. Cependant, Paul voulait que les hommes soient également des soignants.

Le mot grec ἐκτρέφω (ektrephō), « nourrir, soigner », apparaît deux fois dans le Nouveau Testament, les deux fois dans la lettre de Paul aux Éphésiens :

1. dans Éphésiens 5 : 28-29, adressé aux maris ;
2. dans Éphésiens 6 : 4, adressé aux pères.

Comparez également teknotropheō dans 1 Timothée 5:10.

Le verbe grec θάλπω (thalpō), « chérir, prendre soin de », apparaît également deux fois dans le Nouveau Testament :

1. dans Éphésiens 5 :28-29, adressé aux maris ;
2. dans 1 Thessaloniciens 2 :7, où Paul compare son ministère apostolique à celui d'une femme qui allaite.

Selon Thayer, thalpō correspond dans sa signification au latin foveo, qui signifie, entre autres choses : « chérir avec un tendre amour » et « prendre soin avec tendresse ». Voir également la définition III.2 dans LSJ.

Il est donc normal que de nombreux couples promettent de « s’aimer et de se chérir » dans leurs vœux de mariage.

[7] Dans les lettres de Paul, y compris aux Éphésiens, le salut ne signifie pas seulement sauver les gens du péché et de la mort. Le salut inclut également l’exaltation, la glorification et la conformité à Jésus.

C’est dans ce contexte que Paul appelle Jésus « le chef de l'Eglise » et le Sauveur de son corps.

[8] Dans Éphésiens 5 : 27, le mot grec ἔνδοξος (endoxos) est utilisé.

Liddell, Scott et Jones, dans leur vaste lexique du grec ancien (LSJ), donnent d'abord la signification de endoxos :

« tenu en estime ou en honneur, hautement estimé. »

D'autres lexiques fournissent des définitions similaires.

[9] Joel B. Green, un érudit très respecté du Nouveau Testament, écrit à propos de ὑποτάσσω (hypotassō) que, lorsqu'il est utilisé à propos des gens, il fait essentiellement référence au fait de trouver et de prendre sa place de manière responsable au sein de la société – et non à une soumission passive ou non critique.

Je considère la soumission chrétienne comme impliquant une soumission respectueuse, une coopération, une humilité et une loyauté, et parce qu'elle est une soumission chrétienne, elle implique également de l'amour.

L’amour devrait sous-tendre et motiver toutes nos attitudes et actions.

Le but de la soumission était, et est toujours, d’établir et de maintenir l’harmonie et l’unité. L’objectif n’a jamais été de subordonner les croyants, y compris les femmes.