Pour avoir une idée précise de la place des femmes dans la Bible, il est essentiel de regarder Jésus lui-même. Comment aborde-t-il les femmes ? Leur enseigne-t-il ? Reconnaît-il leur foi, leur perspicacité et leur appel ? Et peut-on vraiment déduire de son choix de douze hommes que les femmes sont exclues du leadership ?
1. Le choix de douze hommes
Un argument courant contre les femmes dirigeantes est que Jésus a choisi douze hommes comme apôtres. Cet argument est fréquemment présenté comme s’il prouvait de manière évidente que la direction de l’Église devrait être exclusivement masculine.
Pourtant, le Nouveau Testament n’explique pas exactement pourquoi Jésus a choisi douze hommes. Culturellement et théologiquement, plusieurs raisons peuvent être avancées. Premièrement, Jésus a voyagé avec ses disciples. Ils voyageaient ensemble, restaient ensemble et dormaient probablement souvent dans les mêmes chambres. Dans le contexte culturel du premier siècle, il aurait été particulièrement problématique et scandaleux que les femmes fassent également partie de ce petit groupe itinérant.
Deuxièmement, les douze apôtres font clairement référence aux douze tribus d’Israël. Jésus forme un nouvel Israël autour de lui. Cela ressort clairement de textes tels que Matthieu 19 :28, Luc 22 :30 et Apocalypse 21 :12-14.
Jésus leur répondit: «Je vous le dis en vérité, quand le Fils de l'homme, au renouvellement de toutes choses, sera assis sur son trône de gloire, vous qui m'avez suivi, vous serez de même assis sur douze trônes et vous jugerez les douze tribus d'Israël.
Matthieu 19:28 (Segond 21)Les douze hommes ont donc une fonction symbolique et historique rédemptrice. Ils représentent les douze tribus restaurées d'Israël et jouent un rôle particulier dans la naissance de la Église primitive. Mais la question demeure : ce choix exclut-il automatiquement les femmes du leadership ?
Le choix de douze hommes ne prouve pas que les femmes ne devraient jamais diriger, pas plus que le choix de douze hommes juifs ne prouve que seuls les Juifs devraient diriger l’Église.
2. Jésus enseigne aux femmes comme disciples
Dans une culture où les femmes étaient souvent considérées comme moralement, socialement et intellectuellement inférieures, Jésus traite les femmes d’une manière remarquablement différente. Il leur parle, leur enseigne, les écoute et reconnaît leur perspicacité spirituelle.
Un exemple important se trouve dans l’histoire de Marthe et Marie. Marie est assise aux pieds de Jésus. Ce n’est pas une attitude accidentelle. Dans le contexte juif, « assis aux pieds » est la position d’un étudiant ou d’un disciple.
Elle avait une sœur appelée Marie, qui s'assit aux pieds de Jésus et écoutait ce qu’il disait.
Luc 10:39 (Segond 21)Martha fait ce qui est culturellement attendu : elle sert et prend soin des invités. Cependant, Maria choisit la position de disciple. Jésus ne corrige pas Marthe parce que servir serait une erreur, mais parce que le choix de Marie ne doit pas lui être retiré.
mais une seule est nécessaire. Marie a choisi la bonne part, elle ne lui sera pas enlevée.»
Luc 10:42 (Segond 21)Ceci est particulièrement important sur le plan théologique. Jésus encourage les femmes à devenir disciples. Dans le monde des rabbins, les disciples étaient formés dans le but de poursuivre la transmission de l'éducation.
Jésus ne renvoie pas Marie à la cuisine, mais confirme sa place de disciple à ses pieds.
3. Les douze étaient des hommes, mais aussi des Juifs
Quand on affirme que les femmes ne peuvent pas être des leaders parce que Jésus a choisi douze hommes, il faut être cohérent. Jésus n’a pas choisi seulement douze hommes, mais douze hommes juifs.
Les douze apôtres sont uniques dans leur rôle symbolique autour du nouvel Israël. Leur masculinité ne peut être séparée de leur identité juive et ensuite utilisée de manière sélective pour exclure les femmes.
4. Les femmes, disciples de Jésus
Jésus n’avait pas seulement les douze autour de lui. Il fut suivi par un groupe plus large de disciples, comprenant des femmes.
avec quelques femmes qui avaient été guéries d'esprits mauvais et de maladies: Marie, dite de Magdala, dont étaient sortis sept démons, Jeanne, femme de Chuza l’intendant d'Hérode, Susanne et beaucoup d'autres, qui le servaient en l'assistant de leurs biens.
Luc 8:2-3 (Segond 21)Le cercle autour de Jésus n’était pas seulement composé de douze hommes, mais d’une communauté plus large d’hommes et de femmes qui le suivaient.
5. La Samaritaine comme témoin
Dans Jean 4, Jésus parle à une Samaritaine. Culturellement parlant, Il franchit plusieurs frontières à la fois.
Beaucoup de Samaritains de cette ville crurent en Jésus à cause des paroles de la femme qui rendait ce témoignage: «Il m'a dit tout ce que j'ai fait.»
Jean 4:39 (Segond 21)La Samaritaine montre que Jésus ne fait pas taire les femmes, mais les engage comme témoins de son identité.
6. Jésus redéfinit le leadership
L'accent de Jésus n'est pas mis sur le sexe, la race ou l'origine. Son Royaume n'est pas construit sur le statut, le pouvoir ou la domination, mais sur le service.
Ce n’est pas le cas au milieu de vous, mais si quelqu'un veut être grand parmi vous, il sera votre serviteur; et si quelqu'un veut être le premier parmi vous, qu'il soit l'esclave de tous.
Marc 10:43-44 (Segond 21)En effet, le Fils de l'homme est venu non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup.»
Marc 10:45 (Segond 21)Pour Jésus, le leadership n’est pas une possession de pouvoir, mais un appel au service.
7. « Qui est le plus grand ? »
Les disciples se disputaient régulièrement pour savoir qui était le plus grand. Jésus répond non pas en établissant une hiérarchie, mais en plaçant un enfant parmi eux.
Alors il s'assit, appela les douze et leur dit: «Si quelqu'un veut être le premier, il sera le dernier de tous et le serviteur de tous.»
Marc 9:35 (Segond 21)Jésus ne demande pas qui devrait être au sommet, mais qui est prêt à servir comme il a servi.
Conclusion
Le choix de Jésus de douze apôtres masculins ne peut pas en soi être utilisé comme une preuve que les femmes sont exclues de la direction de l'Église.
Les relations de Jésus avec les femmes vont dans une direction différente. Il enseigne aux femmes, reconnaît leur statut de disciple, parle profondément théologiquement avec elles, les engage dans le témoignage et redéfinit le leadership comme un service.
Jésus n'exclut pas les femmes de la formation spirituelle et du témoignage, mais ouvre un espace dans lequel les femmes deviennent visibles en tant que disciples, témoins et servantes du Royaume de Dieu.
Notes de bas de page et sources
- Philip B. Payne, The Bible vs. Biblical Womanhood (Grand Rapids: Zondervan, 2023).
- Aída Besançon Spencer, “Jesus’ Treatment of Women in the Gospels,” in Discovering Biblical Equality (Downers Grove: IVP Academic, 2005).
- Michael J. Wilkins, Following the Master: A Biblical Theology of Discipleship.
Version Segond 21 © 2007 Société Biblique de Genève. Les citations d’auteurs, les comparaisons de traductions et les remarques sur les langues originales sont distinguées des citations bibliques.