Houlda apparaît dans l'Ancien Testament comme une prophétesse notable consultée par le roi Josias pendant une période de crise spirituelle. Son histoire montre une femme dotée d'une autorité spirituelle reconnue, dont les paroles guident le roi, la nation et, en fin de compte, même la formation de la tradition scripturaire d'Israël.
1. Houlda en période de crise spirituelle
Houlda apparaît dans 2 Rois 22 :8-20 et en parallèle dans 2 Chroniques 34 :14-28. Nous sommes dans une période où Juda a déjà connu plusieurs mauvais rois. Sous le règne du roi Josias, le rouleau de la loi est redécouvert dans le temple. Cette loi a été longtemps négligée.
Une fois le parchemin trouvé, le secrétaire d'État Shafan le lit au roi Josias. Le roi se rend immédiatement compte de la gravité de la situation : Juda a négligé l'alliance de Dieu et ne vit pas selon la loi de l'Éternel.
«Allez consulter l'Eternel pour moi, pour le peuple et pour tout Juda, au sujet des paroles de ce livre qu'on a trouvé. En effet, elle doit être grande, la colère de l'Eternel qui s'est enflammée contre nous, parce que nos ancêtres n'ont pas obéi aux paroles de ce livre et ne se sont pas conformés à tout ce qui nous y est prescrit.»
2 Rois 22:13 (Segond 21)Cette mission est loin d'être banale. Josias cherche des conseils divins sur la manière de diriger fidèlement Juda. Ce problème affecte le bien-être spirituel de la nation tout entière.
Houlda n'est pas consulté sur un petit problème privé, mais sur l'avenir spirituel de Juda.
2. Une délégation à Houlda
Il est remarquable de savoir qui envoie Josiah à Houlda. Linda Belleville souligne que la taille et le prestige de la délégation en disent long sur la position reconnue de Houlda. Le groupe se compose de Hilkija, le grand prêtre, d'Ahikam, d'Achbor, de Shaphan et d'Asaja ; hommes de haut rang du royaume, accompagnés de serviteurs.
Durant cette période, Jérémie et Sophonie étaient également des prophètes actifs. La délégation choisit néanmoins de se rendre immédiatement à Houlda.
Le prêtre Hilkija, Achikam, Acbor, Shaphan et Asaja allèrent trouver la prophétesse Hulda. Elle était l’épouse de Shallum, le gardien des habits, le fils de Thikva et petit-fils de Harhas, et elle habitait à Jérusalem, dans la ville neuve. Une fois qu'ils lui eurent parlé,
2 Rois 22:14 (Segond 21)Ce détail est théologiquement significatif. Les hommes représentent le roi et la nation de Juda. Ils fonctionnent comme des ambassadeurs de Josias. Houlda, quant à lui, représente le SEIGNEUR. Elle parle pour Dieu.
Les grands hommes ne viennent pas pour enseigner Houlda, mais pour recevoir ses conseils. Ils représentent le roi ; Houlda représente Dieu.
L’histoire présente ainsi un renversement remarquable des attentes sociétales : des hommes puissants cherchent leur direction auprès d’une femme appelée par Dieu.
3. Houlda en tant que prophétesse dotée d'une autorité spirituelle
L'auteur qualifie explicitement Houlda de prophétesse. Dans l'Ancien Testament, cela indique l'autorité spirituelle et la capacité de transmettre la parole de Dieu à son peuple.
Walter Kaiser souligne que Houlda parle avec une grande autorité. Elle déclare à plusieurs reprises :
elle leur répondit: «Voici ce que dit l'Eternel, le Dieu d'Israël: Annoncez à l'homme qui vous a envoyés vers moi: ‘Voici ce que dit l'Eternel: Je vais faire venir des malheurs sur cet endroit et sur ses habitants, conformément à toutes les malédictions écrites dans le livre qu'on a lu devant le roi de Juda. Puisqu'ils m'ont abandonné et qu'ils ont offert des parfums à d'autres dieux afin de m'irriter par tout ce que leurs mains faisaient, ma colère se déverse sur cet endroit et elle ne s'éteindra pas.’ Mais vous annoncerez au roi de Juda qui vous a envoyés pour consulter l'Eternel: ‘Voici ce que dit l'Eternel, le Dieu d'Israël, au sujet des paroles que tu as entendues:
2 Chroniques 34:23-26 (Segond 21)Houlda ne s’exprime pas avec hésitation ou à titre consultatif à titre personnel. Elle parle prophétiquement avec autorité au nom de Dieu. Son message contient de terribles avertissements concernant le jugement, mais aussi de l'espoir pour le roi Josias.
En fin de compte, la délégation rapporte ses paroles au roi, qui accepte son message et institue des réformes.
Le roi Josias ne rejette pas les paroles de Houlda, mais reconnaît son autorité spirituelle et agit en conséquence.
4. Houlda et la formation de l'Écriture
Houlda joue également un rôle unique dans l'histoire des Écritures d'Israël. Claudia Camp souligne que les paroles prophétiques de Houlda sont étroitement liées au parchemin récupéré.
Sa confirmation prophétique fonctionne comme une reconnaissance que ce texte contient réellement la parole de Dieu. En ce sens, Houlda joue un rôle remarquable dans ce que l’on appellera plus tard la formation du canon.
Houlda authentifie le rouleau de loi récupéré comme la parole faisant autorité de Dieu et joue ainsi un rôle unique dans la tradition scripturaire d'Israël.
Ce faisant, Houlda devient non seulement une prophétesse qui guide un roi, mais aussi une femme dont le discernement spirituel est lié à l'autorité de l'Écriture elle-même.
5. Malentendus sur le ministère de Houlda
Dans certains cercles complémentaristes, on tente de minimiser l'autorité de Houlda. On prétend parfois que son ministère était simplement privé et ne représentait donc pas un véritable leadership public.
Cette lecture ne résiste guère au texte. L'auteur appelle explicitement Houlda un prophète, tout comme Nathan, Isaïe ou Michée sont appelés prophètes.
De plus, nous voyons des schémas similaires ailleurs dans les Écritures. Comme Ézéchias envoie une délégation à Isaïe, Josias envoie une délégation à Houlda. Comme Nathan conseille les rois, Houlda conseille le roi Josias. Tout comme Michée annonce le jugement divin, Houlda le fait également.
«Allez consulter l'Eternel pour moi, pour le peuple et pour tout Juda, au sujet des paroles de ce livre qu'on a trouvé. En effet, elle doit être grande, la colère de l'Eternel qui s'est enflammée contre nous, parce que nos ancêtres n'ont pas obéi aux paroles de ce livre et ne se sont pas conformés à tout ce qui nous y est prescrit.»
2 Rois 22:13 (Segond 21)L’argument selon lequel un prophète a moins d’autorité parce qu’il ne s’adresse pas tout le temps à de grandes foules est difficile à soutenir. De nombreux prophètes de l’Ancien Testament ont agi comme conseillers des rois et guides spirituels dans des contextes spécifiques.
L'autorité de Houlda n'est pas démontrée par la puissance militaire ou les spectacles publics, mais par le fait que le roi et l'élite lui demandent conseil et obéissent à ses paroles.
Conclusion
Houlda apparaît dans les Écritures comme une prophétesse respectée dotée d'une autorité spirituelle reconnue. Des hommes de haut rang de Juda viennent vers elle pour recevoir les conseils de Dieu. Le roi Josias reconnaît ses paroles et agit conformément à ses conseils prophétiques.
Les tentatives visant à minimiser son ministère ne rendent pas justice au texte. Houlda fonctionne comme un ambassadeur de Dieu, enseignant les dirigeants de Juda et jouant même un rôle notable dans la reconnaissance de la parole de Dieu.
Son histoire montre que le leadership spirituel des femmes en Israël n’était pas impensable ou exceptionnel, mais qu’il était en réalité reconnu et apprécié.
Houlda éduque non seulement les gens ordinaires, mais aussi l'élite spirituelle et politique de Juda avec la parole de Dieu.
Notes de bas de page et sources
- Walter C. Kaiser Jr. et al., Hard Sayings of the Bible (Downers Grove: IVP, 1996).
- Linda L. Belleville, “Women Leaders in the Bible,” in Discovering Biblical Equality, ed. Ronald W. Pierce et al. (Downers Grove: IVP Academic, 2021).
- Linda L. Belleville, “Women Leaders in the Bible,” in Discovering Biblical Equality: Complementarity without Hierarchy, ed. Ronald W. Pierce and Rebecca Merrill Groothuis (Leicester: InterVarsity Press, 2004).
- Ronald F. Youngblood, ed., Unlock the Bible: Keys to Discovering the People and Places (Nashville: Thomas Nelson, 2011).
- Carol Meyers, Toni Craven, and Ross Kraemer, eds., Women in Scripture (Grand Rapids: Eerdmans, 2000).
- Christa L. McKirland, chapter on Huldah in Vindicating the Vixens: Revisiting Sexualized, Vilified, and Marginalized Women of the Bible, ed. Sandra Glahn (Grand Rapids: Kregel, 2017).
- Claudia V. Camp, “Huldah,” in Women in Scripture: A Dictionary of the Named and Unnamed Women in the Hebrew Bible, the Apocryphal/Deuterocanonical Books, and the New Testament, ed. Carol Meyers et al. (New York: Houghton Mifflin, 2000).
- Wilda C. Gafney, Daughters of Miriam: Women Prophets in Ancient Israel (Minneapolis: Fortress, 2008).
- Nancy R. Bowen, “The Daughters of Your People: Female Prophets in Ezekiel 13:17–23,” Journal of Biblical Literature 118, no. 3 (Fall 1999).
- Christine Marchetti, “Women Prophets in the Old Testament,” Priscilla Papers 32, no. 2 (2018).
- John H. Walton, The Lost World of Adam and Eve (Downers Grove: IVP Academic, 2015).
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